De siger selv de ligger på kontinentets kant – og de har ret. West Sonoma Coast er en af en lille håndfuld helt nye appellationer, som Californien har fået de seneste par år. West Sonoma Coast blev godkendt af det amerikanske Tobacco Tax & Trade Bureau, myndigheden med den formelle thumbs-up-ret til nye appellationer, som i USA kaldes American Viticultural Areas, AVA, i juni 2022. West Sonoma Coast skulle komme på et tidspunkt.

Syv af West Sonoma Coasts toneangivende vinerier var forleden i København på Trio og præsenterede en perlerække af chardonnay, riesling og pinot noir. Jeg løb jublende rundt ved bordene! Du skal forestille dig, at en tilsvarende stjerneparade fra Bourgogne skulle omfatte Coche-Dury, G. Roumier, Armand Rousseau og Arnoux-Lachaux – Littorai, Peay, Cobb, Ernest, Senses, Wayfarer og Freeman er creme de la creme fra den nye appellation.

Utilfredsheden med den alt for store og dybest set meningsløse Sonoma Coast AVA havde vokset sig gigantisk efter de spæde pip man hørte i 1987 da appellationen blev skabt. 190.000 ha, selvfølgelig ikke vinmarker overalt, men den totale udstrækning for Sonoma Coast AVA var meget mere end bare kystnære vinområder. Af de sædvanlige politiske og økonomiske grunde strakte dens indre grænser sig, mod øst, helt ind og omfattede Russian River Valley og som bekendt kan man lave nogle af Californiens voldsomste zinfandel i den AVA… ikke just rigtig cool climate. De fleste siger omfanget skyldtes giganten Sonoma-Cutrers ønske om adgang til frugt og behovet for stadig at kunne signalere ”coolness” i sin tid.

På det tidspunkt, altså i 1987, havde et par pionerer bevæget sig helt ud i de yderste Coastal Mountains nord for Bodega Bay og Jenner, hvor Russian River løber ud i Stillehavet. David Hirsch var en af dem. Senere flyttede endnu vildere mennesker med trang til grænsesøgning til endnu mere ekstreme egne, dybt inde i de kystnære fugtige nåleskove næsten 50 kilometer mod nord ved Annapolis, plantede vinmarker… og fik succes. Californiens generelle drejning mod det kølige og kystnære i årene efter 2000 forstærkede behovet for at løsrive det ”rigtige” Sonoma Coast fra resten.

Forbrugerne var mildt sagt forvirrede over vine med tydeligt varmklimatiske kropsformer og isnende syrebasser med 12 % indenfor den samme appellation. I lang tid kaldte producenterne ved kysten deres område for ”Real Sonoma Coast” eller ”True Sonoma Coast”, men den slags biased betegnelser kunne selvfølgelig ikke holde i et formelt appellationssystem og forkæmperne som Ted Lemon, Carroll Kemp og Andy Peay skabte i 2011 sammenslutningen West Sonoma Coast Vintners og endelig i 2015 det lange papir, der skulle danne grundlag for den nye appellation.

I mellemtiden havde området omkring David Hirschs oprindelige vinmarker lige ovenfor den lille kystby Fort Ross fået sin egen appellation i 2012. Fort Ross-Seaview AVA havde unormal ”høj” marktæthed sammenlignet med resten af det vestlige Sonoma Coast og var tydeligt defineret ved grænsen for tågeindhylning – Fort Ross-Seaview AVA ligger OVER tågen. Producenterne nede mellem Bodega Bay og Freestone i syd og dem i nord ved Annapolis savnede dog en stærkt defineret appellation og fortsatte ufortrødent kampen. I dag omfatter West Sonoma Coast AVA området mellem Bodega Bay i syd og Gualala ca. 60 km længere mod nord og ca. 20 kilometer ind i landet, inklusiv Fort Ross-Seaview, som altså er en slags enklave i den større Sonoma Coast AVA.

Og de ligger vitterligt på kontinentgrænsen. Selve kysten har stejle bjergsider, San Andreas-forkastningen løber ned midt gennem det nordlige område, det iskolde Stillehav slår ubønhørligt mod klipperne og bygger i kraft af den voldsomme solindstråling på 38. breddegrad tæt tåge op, som strømmer ind gennem sænkninger, flod- og vandløbssprækker i kystbjergkæden. ”truely on the edge” siger de, Ted Lemon, Andy Peay, Akiko Freeman og Joseph Ryan, da de forleden besøgte København. Vi som vininteresserede er mere fokuserede på at lære ”truely on the edge” at kende i vinglasset. Og her er West Sonoma Coast heldigvis speciel – de har en pointe.

Kombinationen af iskold havnærhed, der modererer toptemperaturer om dagen og delvist modererer temperaturfaldet om natten, tågens skyggegivende effekt, høj procentdel skovbevoksning og beliggenheden på 38. breddegrad, giver vine med kontant syre, ren frugtighed, grønkrydret tannin og ikke mindst moderat alkohol… med mindre man VIL modarbejde stedets naturgivne forudsætninger.

Og det er her det bliver ekstra interessant efter min mening. Sammenslutningen tæller 28 medlemmer og 47 navngivne vinmarker, men hvis man ser på de kendte producenter, som ikke er medlemmer, men stadig har vinmarker i området, eksempelvis Marcassin og Martinelli, så handler det i øjeblikket også om stilarbejde. West Sonoma Coast er geografisk defineret, men ikke stilistisk og det er netop det arbejde vi er midt i. Misforstå mig ikke – det handler ikke om, at alle producenter i området skal lave samme vin, men et nyt tydeligt geografisk-topografisk-klimatisk-defineret område bør have en homogen stil… med variation. Og det har West Sonoma Coast med de nuværende 28 medlemmer. Der er netop ikke overmodenhedsjægere med pinot noir på 15,3 % med i flokken. Og samtidig rummer flokken 100 % helklasegæret lavt svovlet vildskab på 12 % fra Alma Fria og Ernest og 14,3-rigdom fra Littorai og Senses, men aldrig svulmeri!

Der er andre steder langs den californiske kyst, hvor pinot noir og chardonnay-producenterne kan (noget af) det samme, men eksempelvis Sta. Rita Hills, hvor det kan være lige så koldt plus endda vindhærget, har betydeligt stejlere solindstråling i kraft af beliggenheden 4 breddegrader længere mod syd. Frugtudtrykket er anderledes og faren for højere alkohol er større.

Jeg har meget længe været fan af Sonomas rigtigt kystnære producenter. Ted Lemon på Littorai og David Hirsch mødte jeg første gang for mere end ti år siden. Og i forbindelse med mit engagement (disclaimer) for California Wine Institute og præsentationer af diverse californiske vintemaer gennem de seneste 7-8 år for danske vinprofessionelle, har jeg talt positivt om bevægelsen In Pursuit of Balance, skabt af Jasmine Hirsch og Rajat Parr.

Flokken opløste sig selv i 2016 i erkendelse af, at statens friskhedsjægere nok var fundet og at arbejdet for en total filosofisk omkalfatring af californisk vinindustri ikke var mulig. Ted Lemon var også aktiv i bevægelsen og han er helt afklaret med opløsningen. I København sagde han åbent: ”big corps destroy – money is the expressed problem in the world of wine” og der er ingen tvivl om, at West Sonoma Coast AVA-flokken vil bevare en small scale-personlighed og filosofi. Indtil videre går det rigtigt godt!

 

Ernest Vineyards
Low intervention, siger de. I høj grad! Joseph Ryan er vinmager på huset, som holder til i Windsor lige midt i Sonoma Valley. Som andre af West Sonoma Coasts producenter, Hirsch Vineyards ikke mindst, har de også valgt at have smagefaciliteter i Healdsburg. West Sonoma Coast er langt ude… VIRKELIG langt ude, tro mig – ofte foregår de sidste 10-15 kilometers kørsel til vinmarkerne på grusvej. Ernest Vineyards vine har generelt lav alkohol, fizzyness fra kulsyre, nul omstikning og meget lav sulfitering. Jeg smagte Chardonnay Sonoma Coast 2022 (88) på 12 % med 25 % ny eg fra to relativt nye vinmarker inde i landet med klon 4 og 5 (store syregivende klaser) i blandingen. Tydeligt halvvild punket næse med citronskal og imponerende læskeeffekt. Chardonnay Freestone Valley Estate 2022 (91) havde kalkstøv, mælkesyre, knitrende vinsyre i smagen og brillant klarhed, forfriskerstil i eftersmagen. Den stil er jeg kæmpefan af. Chardonnay Joyce Vineyard 2021 (94) fra en mark lige midt mellem Freestone og Bodega Bay holdt kun 11,5 %! Toast og japansk nashi-pære på glas på én gang. Tydeligt naturpræg, gærende grønsager, chablisstruktur med californisk solmodenhed og fremragende dynamik. Sublim chardonnay. Pinot Noir Cleary Ranch 2022 (91) kører samme low intervention nature style med fokus på friskhed og sprødhed, sure kirsebær, humlebitterhed og kulsyreløft.

Ernest Vineyards importeres af Laudrup Vin

 

Cobb
Ross Cobb har arbejdet både hos Flowers, Williams Selyem og Hirsch Vineyards gennem 0erne, men startede allerede i 2001 Cobb Wines sideløbende baseret på sine forældres vinmarker. Han var punkbassist, skater og mountainbiker gennem 90erne og fik forkærlighed for kystlandets vildskab, som han overfører til vinene. Udgangspunktet er Coastlands Vineyard oppe i bakkerne lidt nordvest for Freestone. Stilen er for pinot noir tydeligt præget af stilkanvendelse – jeg tænkte flere gange Dujac-stil. Riesling Abigail’s Vineyard 2021 (89) er imponerende for området… jeg mener, californierne har aldrig rigtigt forelsket sig i riesling. Stålgæret og lagret på store brugte træfade. Clare Valley-stil, frisk limeskæreflade, renhed, komplet knitrende tørhed. Chardonnay Mes Filles Vineyard 2021 (94) er mesterlig. Skærende skarp, syrligsalt, chablis’k og kunstnerisk krydret med 10 % nye fade. Næsen har positiv reduktion, flødeosten og stensaltet smelter sammen i eftersmagen. Bravo! Pinot Noir Sonoma Coast 2021 (92) er

Cobb importeres af Laudrup Vin

 

 

 

Littorai
Ted Lemon er på alle måder Californiens pioner i true cool climate style, biodynamisk drift og stilfilosofiske overvejelser. En ledestjerne for mange af statens opkomlinge. Hans vine har aldrig været bedre. På mit spørgsmål om han fornemmer et skifte fra dijon-kloner til ældre heritage-kloner fra Californiens pionertid svarer han bekræftende, men også at ”… I’ll dance with anyone” – det handler ganske enkelt om minutiøst markarbejde. Chardonnay Thieriot Vineyard 2021 (95) lægger hårdt ud, nærmest på toppen! En slags kombination af kalksyre fra Chablis og cool sidedalsmodenhed fra Saint-Romain… ups! Sorry California Pære og citronyoghurt, Wegnerstol, slående havvind og skovmærkepuré. Den dirrer som stemmegaflen til sidst. Chardonnay Charles Heintz Vineyard 2021 (96) kravler til Puligny, bliver mere fed og stålsat på samme tid, med hylende høj men moden syre, kalket og citruspræget og let fenolisk – han fodtramper gerne klaserne i lave kar før gæringen. Pinot Noir Mays Canyon 2021 (96) rummer både det sure og det søde, men det harmonerer. Balancerer. Uforceret storhed, doisk søjle, kirsebær, granatæble, tamarind og soja, jeg tror ikke jeg har fået bedre Mays Canyon før. Pinot Noir The Haven Vineyard 2021 (97) er gudevin. Diskret egentlig, men fuld af hindbær, knuste jordbær, sort te, gojibær, vermouth og vosne-grandeur i smagen. Fyldig og luftig på samme tid. Fuldstændig rørende harmoni og komposition.

Littorai importeres af Thomas Dam Vin

 

Peay
Andy Peay er domænets bramfrie ejer sammen med bromand Nick og hans hustru Vanessa Wong, som laver vinene. Vi er i tågerne og redwood skovene længst mod nord i AVAen. Chardonnay West Sonoma Coast 2021 (93) er chablis på californisk. Jeg tænkte morgenbord, ja sgu, og mener limecurd på ristet brød og havregrød med fløde på. Peay høster sent og giver bærmekontakt for at modgå den rige frugt. Cep Pinot Noir 2021 (90) er Peays forfriskepinot. Enkel, saftig, men stadig med cool bid og bitterstof. Pinot Noir West Sonoma Coast 2021 (94) er fantastisk med 7 forskellige kloner og viser hvorfor brødrene tog så langt væk fra alfarvej. ”Vi skal bare være koldere” sagde de dengang i 90erne. Løftet grønkrydret, madagaskarpeber, sort te, hybenpulver, solbær og ribs på samme tid. Stilket, barket, men fritflydende sødmefuldhed. Pinot Noir Scallop Shelf Vineyard 2021 (96) er konge! Sort og rød på samme tid, på en måde dyster og livlig på samme tid. Stilket, pebret, frugtig, bitter, påvirkende, snurrig, bragende, juicy og højintens, men helt uden heftighed.

Peay importeres af Fine Wines

 

Wayfarer
Cleo Pahlmeyers vine stammer fra Fort Ross-Seaview, hvor hun sammen med Todd Kohn laver pinot noir og chardonnay i en lidt rigere stil end de andre ved smagningen her. Oprindeligt blev ejendommen plantet med hjælp fra David Abreu, Napas helt store vinmarkskonsulent, og Helen Turley fra Marcassin, men stilen er slet ikke i deres voldsomme retning mere. Chardonnay Wayfarer The Estate 2021 (95) klatrer op på 14,4 % og optræder rent ud sagt som moderne batard-montrachet med et gran af heftighed på toppen, savlende saftig pære, vaniljebudding og honningmad MED tandsmør nedenunder. Ekstrem koncentration, men bemærk, hvor syrefrisk den er til sidst. Pinot Noir Wayfarer The Estate 2021 (94) er næsten lige så imponerende, varmer og fylder mere end de andre pinoter ved smagningen, men er pakket sammen af kirsebæressens, svampesoja, allehånde og kebab med sumak. Fadet er tydeligt, men frugten er stærk nok.

Wayfarer importeres af Fine Wines

 

Freeman
Undskyld, men jeg ved ikke, hvad det er med de japanere og pinot noir. Muligvis overfortolker jeg, men i Bourgognes Côte d’Or er der mindst tre topproducenter og endnu flere vinmagere og assisterende vinmagere, mens Californien har Akiko Freeman. Japans gastronomi og ikke mindst kulturhistoriens sans for det filosofisk harmoniske må være medvirkende årsager. Akiko Freeman, der sammen med husbonden Ken grundlagde huset i 2001 i Russian River Valley fokuserer i stigende grad på cool beliggenheder. Chardonnay Hawk Hill Vineyard 2022 (92) er juicepræget, pæresaftig, sprødmør og ligger lige på den elskelige grænse mellem det grønne og gule. Citrontærte, sagde Akiko og da havde jeg allerede skrevet det i notesbogen. Pinot Noir Akiko’s Cuvée 2021 (94) er fuld af ligefrem uforceret nærmest Jura-agtig rød frugtighed. Sprød og skarp, ribs, kirsebær, rosengelé og toast fra fad. Et blend af udvalgte fade fra kælderen. Pinot Noir Yu-Ki Estate 2021 (94) oser af friskhed, renhed og harmoni. Gojibær, tyttebær, kirsebæryoghurt, letbenet krop, dansant og ja… japansk. En franskmand ville sige airien.

Freeman Vineyard & Winery har ikke dansk importør i øjeblikket

 

Sens3s
Sens3s er skabt af de tre barndomsvenner fra Occidental Christopher Strieter, Max Thieriot og Myles Lawrence-Briggs. Og hvis Max’ efternavn siger de noget, så har du ret. Han er fra familien, som grundlagde den herostratisk berømte mark ved Occidental, som for eksempel Ted Lemon på Littorai har gjort berømt. De grundlagde huset i 2011 og fik den kendte Napa-konsulent Thomas Rivers Brown med som vinmager. Det sjove ved ham er, at hans personlige kærlighed ligger hos pinot noir og IKKE cabernet sauvignon på trods af berømmelsen fra arbejdet hos Schrader, TOR og Shibumi Knoll. Stilen er rødfrugtet, saftig og luftig. Chardonnay Charles Heintz Vineyard 2021 (93) leverer citronmåne, lemoncurd, creme anglaise og splintrende sød sorbet på bladselleri. Smagen er crunchy, frisk og sitrende på trods af numerisk 14,4 % Chardonnay B.A. Thieriot Vineyard 2021 (93) er nærmest identisk, citrontærtepræget, varmende, montrachet-intensitet, æbleflæsk og knasende mineralsk til sidst med touch af eg til sidst. Pinot Noir Bodega Thieriot Vineyard 2021 (95) er topklasse, afslører sig med det samme; løftet floral frugtighed, airien, kraftfuld kirsebær og tranebær, toast, en lille mørk røget liljenote a la syrah og harmonisk syreløftet eftersmag. Pinot Noir Day One 2021 (95) kommer fra en mark, som pionerer plantede i 1974 og spiller endnu mere på det lyse og det løftede. Sjovt nok er der markant forskel på husstilen for chardonnay og pinot noir. Her er orientalsk krydring på røde syrlige bær, soja, sumak, allehånde og silkefornemmelse i eftersmagen.

Sen3es har ikke dansk importør aktuelt, men enkelte ældre årgange kan findes hos Vestergaardwines og Le Terroir du Vin